おはようございます。ロンドンの野良猫です。
猫はいいです。気楽で、大きな音に少し驚くけど
（特にあの、獣臭くて、集団じゃないと能力を発揮できない犬の無駄な声のようにね）
それでも野良猫はいいです。自由とはこんなことを言うのです。

私はお気に入りの真っ黒い尻尾を空に上げて、今日もロンドンの街並みをぐるり、と屋根の上から眺めます。

「あら、おはようございます。」

おはようございます。
ここは、私に餌をくれる家の一つです。時々、すっごく硝煙くさい男がいます。
窓から覗き込むと今日はいないようです。
私に声をかけてくれたのは、 ・ という女性。

「今日は、ミルクと・・それからキャットフードを買ってきました。食べますか？」

勿論！
にゃー、と声を上げて尻尾をさらに高く上げます。
彼女は私の頭を二、三度撫でてからキッチンの方へ歩いて行きました。
私は両足を縮ませて、着地点を決め、華麗に窓から部屋の中へ。
この家は、硝煙と、パセリと、ハーブと、コーヒーと、酷い煙草の匂いがします。
そりゃ私は、犬ほど嗅覚が発達している訳ではありませんが、
人間よりずっとずっと、素敵な器官を沢山持っているのです。

「・・・猫さん、貴方、泥の上を走ってきたの？」

ええ。昨日は雨でしたから。
仕方ないでしょう？私だって、泥の上は歩きたくなかったんです。
けれど、濡れずにすむ道が少なかったんですよ。
ぱたぱたと後ろ脚を小刻みに振ると、泥が少し跳ねました。

「あ！だめよ、ちょっとまって。」

は少し温めたミルクと、キャットフードを床に置いて、
急いで洗面所の方へ消えて行きました。
どうせ、タオルか何かを持ってくるのでしょう。
ちる、と一口ミルクをもらって、カリカリとキャットフードを食べる。
今日のお昼寝はここでしようかしら。

「ほら、足！」

は軽々と私を抱き上げて、足をタオルで拭き取ろうと躍起になってる。
私は、彼女の事は別に嫌いじゃないから暴れるつもりはないんだけれど
抱きかたが不安定で体が落ちつかない。

「綺麗になった・・・かな？」

ストン、と降りて私は窓際へ
は少しため息。

「またお散歩？」

ええ、昼下がりには戻りますから。

「また戻ってくるのかしら？猫さん。」

２ブロック先の老夫婦を訪ねてから、人間の子供をからかって、少し見回りして、戻ってくるわ。
できたらあの男はいない方がいいんだけど。
彼、嫌いなの。

「今日はジムも帰って来ないし、話し相手が欲しいから早く帰ってきてね。猫さん。」

やったわ。絶対帰ってくるから、ミルクとキャットフード・・・・と、タオルは用意しておいてちょうだいね。
と、ここまで言ってもきっと彼女にはにゃーにゃーと鳴く声しか聞こえないのよね。馬鹿みたい。

＋＋＋＋



老夫婦を訪ねると、いつもみたいに食事を用意してくれていて、さっきはあまり食べられなかったから
きちんと頂いた。おばあさんの方が私を膝の上に置いて撫でるから、丸くなって、聴き耳を立てる。
おじいさんは、なにかテレビに向かって喋っている。ちょっと怒りっぽいけど、
ここの夫婦はこれからもずっと仲良しだと思うわ。少し、うとうとしてしてから、うーん！と伸び
そろそろ次の場所へ。窓際からお邪魔しました、と出て行く。
おばあさんもおじいさんも、きっと若いころの夢を見ているのよ。

いつも私を見上げてぎゃーぎゃーと馬鹿みたいに騒ぐ小学生は今日はいなかった。
屋根の上から覗いていると、ここまで頭の悪い動物っていないんじゃないかしら、なんて思う。
一人の子をいじめてる時もある。本を持って歩いてる子。
群れの中から外される個体は、その群れのリーダーから見れば、何か異常があるってこと。
でも、群れの中から外す個体は、いつか、外されることを予想しておかなければならないこと。
特に、人間の世界はそうでしょう？動物の世界では本を読んで静かなだけの個体
・・・・・本を読む猫はいないけれど・・自己主張をしないだけで群れから外したりしないわ。

すたすたと屋根の上を歩いて、 の元へ帰ってきたのは・・２時くらいだったかしら。
窓が閉まっていたから両手でカシカシとかいてみると
パソコンの前に座っていた が気付いて、タオルを片手にやってきた。

「お帰りなさい。ミルクもう一度温めるわね、猫さん。」

ええ。そうして欲しいわ。
今度は抱きあげられずに、窓際に座ったまま両手、両足を拭いてもらって中へ入る。
ミルクをもらって、隣の部屋のベッドの上へ。
さく、さくと踏みながら、一番眠りやすそうな場所を探す。
くるくると回ってから、一番温かい場所を陣取って、おやすみなさい。
遠くから、キーボードをたたく音がするわ。
無意識と耳がそちらを向いてしまう。だって気になるんだもの